艺术理解活动必须依靠形象思维，但不能脱离抽象思维。承认形象思维是艺术的主要方式，基本的理解方式并不否认抽象思维的必要性。为了更具体地理解形象思维，作者认为有必要研究两种思维之间的联系和差异。

首先，两种思维方式不同

形象思维是在形象塑造的帮助下揭示真理，抽象思维是在科学推理的帮助下揭示真理。因此，艺术家的思维活动除了遵循理解的一般规律外，还始终与具体而感性的形象形式分不开，充满情感，充分发挥想象力，将思想、情感、想象力和形象形式有机地结合起来进行艺术思维。形象思维也受到作者世界观的指导和控制，也受到作者对生活的理解和熟悉，但也决定了作者的艺术素养和对艺术技能的掌握。《风》是冼星海早年在巴黎写的作品。结合当时作者饥寒交迫的情况，他想起了杜甫《小屋为秋风破歌》中描述的悲伤场景。看着祖国的风雨，人生的苦涩、辛辣、辛酸，随着暴风涌上心头，悲歌逐渐变成了怒号。最后，他心中出现了海市蜃楼般的美妙幻觉，于是音乐发展成了充满幻想的明亮和弦。

第二，两种思维方式不同

形象思维主要是通过选择生活中的特定人物、情节、细节、场地、情况、动作来塑造一个典型的生活形象，展示生活的本质。抽象思维的方式是放弃许多事物中的个别非本质属性，从概念中提取共同的本质属性。艺术形象不能以抽象概念为基础，艺术家不能忽视特定对象的个性形式，不能把现实生活中获得的具体代表材料抛在脑后，留下纯粹的概念，把形象思维变成用形象表达概念的思维。西汉霍去病墓前的马踏匈奴石刻，以战马象征着古骑将军。在艺术创作过程中，雕刻家观察、研究和掌握了数百匹活马在塞北驰骋、经历战争的生动姿态和表情，并从这些“思维具体”中，由此及彼，去粗取精地进行比较和选择，才有，“马踏匈奴”如此具体的石刻形象。成功的艺术作品以神形兼备的具体个性形象反映生活，这也是作品给人留下深刻、鲜明、强烈印象的重要原因之一。

第三，两种思维在思维对象上是不同的

形象思维和抽象思维都是基于外部客观的现实对象。从抽象思维的属性特征来看，世界上所有具体的事物都可以变成概念抽象的对象，甚至艺术本身也可以成为抽象思维的对象，否则世界上就不会有艺术理论。然而，无论抽象思维的对象有多广泛，形象思维或以其独特的方式关注生活中的一些独特内容，都构成了形象思维的对象——人。艺术作品只有反映人的思想、情感，按照人的美的原则创作，表达创造者的审美理想，才能成为真正的艺术。以造型艺术为例，要么是类似的描写，要么是成功的艺术品。它还必须表现出内在的表情，这是更具艺术性的东西。在米开朗基罗的《奴隶》雕塑中，虽然奴隶用非常细的绳子捆绑，但似乎很容易打破，但雕塑家表现出精神上的束缚，他的形象表明人类灵魂想要突破他们的身体，以获得无限的自由。正因为如此，冰冷的石头获得了生命。然而，抽象思维是不同的。即使是研究人类心理活动规律的心理学，也注重占有大量表现共性的材料和事实，从人的某一方面进行研究，得到数据和逻辑的证明。马克思的资本论研究对象是“资本主义社会形态”表达的方式是思想概括。这可以帮助我们理解政治经济学和文学艺术作为抽象思维形式之一的区别。第四，两种思维在思维过程中是不同的

一个人体验到痛苦的可怕或甜蜜，然后他以多种形式表达这些感情，让别人被这些感情感染，这就是艺术。作为思维的主体，艺术家应该深入生活，把握生活的源泉，获得艺术创作的原始材料。作为形象思维过程的重要标志，它是思维对象的体验，而不是一般的抽象思维。因为经验是为了更好地把握对象，根本目的不是为了自我表达。我们看到有些作品不会隐藏这一点“自我”正面人物变成了自己的麦克风，负面人物的行为等于否定自己，使人物的行为没有真实性，欣赏者看到的是与人物的活动有关。严格地说，这种创造不能被视为形象思维，因为作者并没有真正进入形象思维的过程。对于一般的抽象思维来说，这并不是必要的。

第五，两种思维在思维效果上是不同的

抽象思维应该分析事物的矛盾，找到解决矛盾的方法，以理服人。理论家用逻辑来表达自己的思想，直接理性。形象思维不采用这种形式，思维的效果也不如此。艺术作品具有教育和娱乐的作用。人们欣赏艺术作品是为了从艺术作品中获得娱乐和休息。通过典型的形象表演，教育就包含在其中。如果艺术家在创作作品的思维过程中不能提供情感艺术品，人们就无法感受到赞美、仇恨、恐惧、同情等效果。因此，艺术家必须尽最大努力使形象充满活力，而不是其他形象。艺术的形象思维必须在思维中追求真实性和生动性，以情感吸引人，以场景吸引人，甚至是静物画。

第六，两种思维在思维形象上是不同的

艺术家和科学家都必须有想象力、幻想和猜测的能力。想象力、幻想和猜测可以补充事实链中不足和未被发现的环节。抽象思维的想象力，主体的努力是确认自己思维的可信度；形象思维的想象力，目的是创造一个形象系统，表达理想的寄托。为了创造一个形象系统，艺术家从记忆中的生活表象开始，根据一定的创作目标，创造出一个假的、真实的、典型的形象。19世纪，法国浪漫主义画家德拉克洛瓦的著名作品《自由引导人民》，画面中心的自由女神是画家大胆地将现实的真实和奇妙的幻想，并成功地结合在一起。女神的形象是理解未来期望的强烈表现。因为在画家的心目中，自由是斗争的向导，自由斗争是不可阻挡的，是不可战胜的。这种强烈的思想和情感转化为艺术的幻想形象，象征着画家的审美理想。

形象思维是一个与艺术规律直接相关的重大理论问题，也是一个与艺术创作全面相关的实践问题。只有正确理解和把握它，才能创作出符合艺术规律的艺术作品。