高等教育地方化，即国家有意识地下移高等教育重点的过程，也就是说，将高等教育的举办权和管理权从中心转移到地方政府的趋势。在地方化发展过程中，加强地方高等教育管理权和办学自主权的掌握和运用能力，通过地方政府为高等教育提供更多的资金支持，促进高等教育更好地为地方经济发展服务。可见，高等教育地方化实际上是我国社会经济、社会基础设施和高等教育发展的必然产物。在高等教育地方化深化的过程中，越来越多具有地域特色的城市大学和职业大学将出现。研究高等教育地方化发展战略，实际上是促进地方发展的现代教育研究过程。
1.高等教育地方化的意义
（1）高等教育地方化，优化国家高等教育总体结构布局
在过去的很长一段时间里，中国的高等教育主要属于国家。中央部委根据产业发展的实际情况设置了相应类型和数量的高等院校，只有部分高校属于地方政府，以满足区域经济发展的实际需要。随着地方经济的快速发展，传统地方高等教育的发展已不能满足地方经济发展对全方位、多层次、多时空高等教育的实际需要。因此，在中央政府主导高等教育发展的同时，地方高等教育发展迅速，甚至从传统高等教育的补充地位转变为自主地位，这是高等教育地方化的重要表现。可见，在高等教育地方化发展过程中，国家高等教育的总体结构布局发生了变化例如，截至2016年，中国2595所普通高校和284所成人高校中，只有北京大学、中国人民大学、清华大学、大连理工大学、吉林大学等81所教育部；其他中央部委45所大学，如中国人民公安大学公安部、中国劳动关系学院中华全国总工会、中国共产主义青年团中央、中国民航总局等，其他高校属于地方[2]。可见，目前我国地方高等院校在高等教育中所占比例几乎达到99.5%，这与1998年全国高等院校总数不足60%形成鲜明对比。
（二）高等教育地方化促进国家高等教育社会功能调整
在过去的很长一段时间里，地方高等教育作为中央部委所属高校的补充结构，不仅受到中央部委所属高校的挤压，而且只能在其范围以外的领域发挥作用。在高校地方化发展过程中，不仅中央部委高校数量大幅减少，而且两种类型平等参与市场竞争，直接导致地方高校在建立和发展过程中，不再完全认为省整体发展为目标，开始考虑经济发展和教育与区域经济发展之间的水平连续性[3]。此外，在高等教育地方化的过程中，高等教育的水平和分布也开始向地方城市和州下移，不仅有利于完善地方高校体系，加强地方高校服务，而且高校学科设置更加多样化，结合地方发展调整的灵活性也得到加强[4]。可见，高等教育地方化的发展有利于高等教育社会功能的全面转化为服务地方发展。例如，吉林农业大学位于吉林省长春市，在地方化发展过程中，结合吉林省农业经济发展和农业发展环境，利用专业优势，开展了吉林省西部盐碱地综合治理和合理开发利用研究、吉林省西部洼地水稻高产优质配套技术研究、东北食用菌细胞质融合育种技术研究、蓝莓优质育种推广研究、超甜玉米单交种“吉祥甜6”研究、新水稻品种“吉祥农业大学7”研究等近100项地方研究，服务吉林省农业发展功能显著。
2.我国高等教育地方化的特点
通过系统分析我国高校地方化进程中的成就和问题，笔者认为我国高等教育地方化具有以下特点：
（一）高等教育地方化与大众化同步发展
高等教育的普及发展是中央政府促进高等教育地方化发展的主要目标和动力，因为完全依靠中央政府的财政支持实现高等教育的普及是非常困难的[13]。在高等教育地方化发展的过程中，不仅可以促进地方政府更好地发挥指导和支持的作用，而且可以更直接地利用民间资本，使人们参与高等教育，促进高等教育的普及，地方发展实际上是普及发展的有效途径，地方发展水平直接决定了普及的参与程度和建设程度。
（2）在高等院校地方化过程中，高等教育院校的数量和质量得到了显著提高
在高等教育地方化发展过程中，一些原本属于中央部门的高校被划分为地方高校，不仅直接增加了地方高校的数量，而且打破了传统地方高校水平发展和分布的格局，对提高地方高校教学质量也起到了积极的作用[14]。例如，在湖北省高等教育地方化过程中，武汉科技大学、武汉工程技术大学、江汉石油学院、葛洲坝水电工程学院等传统中央部门要么直接将管理权转移到湖北省，要么与湖北省部分地方高校合并，形成新的地方高校，使原本属于中央部分普通高校的资源在地方高校中得到分布和利用。需要注意的是，虽然现阶段经济欠发达地区高等教育质量提升不明显，但我国地方高等教育质量提升的总体趋势毋庸置疑（3）高等教育地方化过程具有多种增长极特征
与西方发达国家在高等教育地方化发展中的特点相比，我们可以发现，我国地方高等教育在发展过程中也表现出了许多增长极的特点，即除了北京、上海、天津等地区集中分布我国高水平地方高校外，在高等教育地方化的过程中，其他地区也形成了哈尔滨理工大学、复旦大学、浙江大学等教育水平和建设风格优势明显的高校，这实际上与我国地方高校的发展水平不平衡密切相关，受地方经济发展的直接影响。
