职业教育的社会特征主要体现在服务于人类社会的文明进步上，可以促进某些社会经济的快速发展。世界发达国家开展职业教育的成功经验充分说明了这一点。众所周知，二战后，整个欧洲都被战争打得百孔千疮，经济急需发展和振兴。德国不仅完全摧毁了各种设施，而且作为战败国，还面临着巨额的战争赔偿，经济几乎濒临崩溃。然而，它后来迅速发展起来，并超过了欧洲其他国家。现在是世界上第三大发达国家，第二大经济贸易国家。这在一定程度上归功于职业教育的大力发展。战后，德国把发展职业教育作为发展经济、促进就业的最有力保障措施。德国职业教育有很强的法律保障，建立了完善的管理体系，形成了与其他教育沟通的教育培训体系。培养高素质的员工队伍。这也是德国经济快速振兴和发展的根本原因之一。在第二次世界大战中，日本的经济也遭到了毁灭性的打击，但战后经济迅速崛起，产品广泛进入国际市场。其中一个重要原因是它善于使用和改造他人的技术。实现这一转变，取决于职业技术工人的作用。意大利的皮革工艺和工程机械也是世界著名的，其成功也取决于专业技术人员的创造。在发达国家，职业教育不仅进入了高等教育领域，而且规模较大，是重要的高等教育类别之一。例如，美国社区学院占高等学校总数的61%，许多社区学院属于职业教育，即使在大学里也包含了许多职业技术教育专业。还有加拿大的CBE教育，澳大利亚的TAFF教育，都是高等职业技术教育的模式。

目前，世界各国的职业教育已逐步纳入终身教育体系。其特点之一是职业教育不再被视为一次性终结教育，而是贯穿人类生活的教育。例如，德国作为职业教育高度发达的国家，也非常重视职业继续教育，将职业教育分为三类：职业改革、晋升和进修。为了适应科技进步和劳动组织的变化，国家正在制定标准化的进修专业目录和标准。此外，德国还在互联网上提供全国职业继续教育和培训信息。英国政府规定，所有25岁以下的失业者必须接受6个月的“半工半读”在职培训。欧盟专门为失业者、准失业者和社会不利群体提供以劳动力市场需求为导向的培训，以便重新找到工作。其次，职业教育不再被视为普通教育衍生的附属品，而是一种主流的教育渠道。职业教育与普通教育、成人教育和高等教育相互交流。例如，芬兰在合并85所职业教育机构的基础上，建立了22所高职院校，职业高中和普通高中毕业生都有机会进入高职院校深造。在韩国，所有只有高中学历的年轻人、通过国家资格认证的技术人员和符合国家规定工作年限的工人都有机会继续学习。不仅如此，世界发达国家也在积极提出切实可行的职业教育方案措施：一是职业资格预测。德国建立了最具代表性的企业参与的国家“职业资格早期监测系统”，为确定职业资格标准和课程开发提供及时可靠的信息和数据。大多数欧盟国家也模仿德国制定职业资格预测计划。预测不仅包括未来科技发展趋势及其对职业的影响，还包括消费者需求、全球化和市场竞争对经济发展和职业教育的影响。二是职业指导咨询。美国每年拨款开发职业指导课程，培养学校职业咨询工作者。法国将职业“方向指导中心”的工作人员纳入公务员系列。德国不仅在全国建立了180多个国家职业信息中心，为全民提供免费的职业指导和职业咨询，还建立了国家职业信息网络，出版了《职业现状手册》、《学生与职业选择手册》。

发达国家职业教育的发展趋于成熟，但我国仍处于探索阶段，必然在一定程度上制约着我国社会经济的发展。目前，我国职业技术教育发展普遍缓慢，工人素质相对较低，难以适应社会发展的要求。据统计，1997年底，全国劳动力资源达到8.45亿，从业人员6.96亿，城镇职工1.48亿，其中35岁以下青年职工约0.8亿。在0.8亿青年职工中，初级职工占80%，中级职工占不到20%。高级职工，包括技术人员，只占1.5%。(1999年版《中国统计年鉴》第684页)大部分青年职工的技术水平不符合相应技术水平规定的标准。在《1998年国际竞争力报告》中，中国国民素质国际竞争力排名世界第24位，劳动力竞争力排名世界第33位。虽然我国社会劳动力总量居世界第一，劳动力占人口总数的比重居世界第二，但技术工人的比例仅为5.65%，排名第22位。而且，近年来，技术人才外流严重，技术工人青黄不接，接班人少，技工学校招生严重不足，这使得我国劳动力竞争的整体水平不高。因此，如何在短期内迅速扩大技术工人队伍，提高技术水平，响应技术结构的调整和高新技术的需要，首要任务是：一方面，根据我国具体国情，大力开展各种职业技术培训；另一方面，借鉴发达国家职业技术教育的成功经验，进一步加强职业教育理论研究，促进我国职业技术教育的逐步成熟。