先秦儒家教育思想的另一个方面是“学而优则仕”。子说:“古学者为己，今学者为人。”(《论语宪问十四》)孔子之前的学习目的只是为了满足自己的需求和求知欲。然而，孔子未来的学生学习观念发生了变化。学习不再是他们自己的事。学习的目的不仅仅是满足他们的求知欲，更是学以致用，回报他人，反馈社会。因此，有了“学而优则仕”的观念。

“学而优则仕”在古代有两种含义:一是学而有余力则仕；二是学而成则仕官。从《论语》中记载的孔子的言论来看，孔子认为做官是一个人体现个人价值的最好方式和方法。所以孔子看不起士农、工商，认为“一切都是劣质的，只有读书高。”樊迟请学稼，子说:“我不如老农。”请学会做托儿所。说:“我不如老托儿所。”樊迟出，子说:“小人，樊须也！如果你有一个好的礼物，人们就不敢不尊重；如果你有一个好的正义，人们就不敢拒绝接受；如果你有一个好的信仰，人们就不敢无情；

春秋时期是奴隶制衰落的时期。孔子担心各国“世清世禄”的衰落。一方面，他站在保守的立场，主张恢复周道，反对违法行为；另一方面，他试图改善社会，倡导“贤人政治”安邦定国。有一次，他对子贡大发感慨：“天下无道已久，不能宗予。”我们怎样才能实现世界有道？仲弓为季氏宰问政，子说：“先有司，赦小过，举贤。”他说：“怎么知道贤才？”他说：“举尔所知，但我们不知道，人们会放弃吗？”（《论语子路第十三》）季康问孔子，孔子说：“政治家也是。子帅以正，谁敢不正？”（《论语颜渊第十二》）又说：“他是正的，不允许；虽然他不能做到。”（《论语子路第十三》）这些都是关于贤人政治的道路。

如何实现“圣贤”？古今中外的历史经验证明，“学而优则仕”是一种有效的方式。由此可见，“学而优则仕”作为“不学而仕”的对立物，是对世卿世禄的公开反对和挑战，在历史上发挥了进步作用。它不是奴隶主的思想，而是反奴隶主的平民阶级和“士”阶级的意识形态。这种“圣贤”的思想为封建社会未来建立科举取士制度提供了理论依据。

因此，“学而优则仕”成为儒家教育的目的。儒家认为，教育是培养德才兼备的君子，使他们具有忠诚和勇敢的品质。体现在教育上，就是“仕有则学，学而优则仕”，说明学习是当官的一种方式，特别强调“优”才能“仕”，也就是说，只有学得好、德才兼备的人才才能当官，体现了儒家唯才是举的思想。并提出了“举贤”的主张，使平民有参政的可能。同时，也意味着中国古代教育基本上是一种以官为本的教育模式。教育服务政治，为国家培养政治人才和各类官员候选人，使教育与政治相结合。