陶行知从小就热爱世界，深受中国传统文化的影响，深切同情受苦的中国人民。随后的一系列教育活动反映了他一贯的普及教育理念。

爱满天下：陶行知从头到尾的普世情怀

陶行知一直生活在中国社会的底层。他从小就对民间疾苦有着深刻的感受。同时，儒家的“仁爱”、墨家的“兼爱”思想深深影响了他，铸就了他深厚的济世情怀。这种济世情怀体现在他的抱负和普及教育的行动上。

1、“显学”熏陶

陶行知出生在安徽省涉县郊区的黄潭源村。自古以来，涉县就是该地区的文化教育中心。在中华文明辉煌的发展史上，新安理学、徽派朴学、新安医学、新安画派等形成了独特的新安文化流派。陶行知从小就生活在以儒家文化为主体的历史悠久的人文社会环境中，深受这种传统儒家思想的影响。

墨家倡导“兼爱”，即平等地爱每一个人。墨子及其门徒以“兴天下之利，除天下之害”为己任，“日夜不休，以自苦为极”，“上说下教”。陶行知生活在民族危机深重、人民奋起救亡的时代。他以“抱着一颗心，不带半根草”的奉献精神，把一生的精力献给了人民和教育事业。他“爱天下”的崇高思想境界显然受到墨家的影响。

“他有儒家风度，墨家的爱，基督耶稣的精神，自古以来就是哲学家的结合。”这种博爱的精神和帮助世界的感情是他普及教育和改善中国人民生活的思想基础。

2、心系天下

陶行知在崇义学校学习期间没有信任基督教，并在楼上学生宿舍的墙上写道：“我是一个中国人，我想为中国做出一些贡献。”年轻人决心坚定，为世界而努力。

在1911年革命的影响下，陶行知开始相信孙中山的革命理论，倡导民主共和，组织爱国演讲，积极参与爱国主义、社会福利和学术研究活动。陶行知于1917年离开美国回国。陶行知在回国海轮上讨论回国志愿者时说：“我想教育所有的中国人。”

3、身体力行

1919年，南京高等师范学校组织了20多名暑期学生，对失学成人辅导教育进行调查研究。这为未来几年平民教育运动的有计划实施奠定了初步基础。中国平民教育促进协会自成立以来，在全国20多个省、自治区设立了分会，广泛开设了平民学校和平民学习办公室。陶行知和朱其辉都积极参与了平民教育运动的实施。

20世纪20年代，陶行知放弃了大学教授的头衔，来到农民身边，与年轻人同甘共苦。他是一位真正的公共教育家。“姚文才回忆说：陶行知主张用最少的钱做丰富的教育。因此，他可以用30元开办费，6元1月经常费办农村小学，20元开办费，6元1月经常费办农村幼儿园。这是因为中国是一个贫穷的国家，所以我们需要用贫穷的方法来普及教育。”

1933年9月18日，中国普及教育协助会成立。会议地点位于上海威海卫路中国社会，制定了协助会议手册和普及教育研究所的组织大纲，提出：“协会的目的是找到最经济、最快、最持久、最进步的方法，普及公共儿童向上生活所需的教育，帮助中华民国和大同世界的创造。”

显学的熏陶，关心世界的伟大抱负和不屈不挠的普及教育行动，使陶行知的普及教育思想逐渐形成，不断发展成熟。