16-18世纪，由于地理发现和欧洲殖民主义的扩张，全球经济互动加速，掀起了人类历史上第一波全球化浪潮。由于美国银矿的发现，经济全球化是以白银为纽带的，白银起着世界货币的作用。中国经济发达，人口众多，在经济全球化中处于非常重要的地位。一位现代西方学者甚至认为当时形成了一个“以中国为中心的全球多边贸易”全球多边贸易的核心经济体是中国，中国的核心地位，“它是基于其在工业、农业、（水路）运输和贸易中的绝对和相对较大的生产力。这种更大的中国实际上是世界经济中最大的生产力、竞争力和中心地位，其贸易顺差最大。”[9](P181-182)斯密在《国富论》中讨论了白银作为世界货币的价格变化，并在相关讨论中多次谈到中国。清代中国的货币制度，一般都是银钱兼用。鸦片战争前，中国的对外贸易长期超越，白银不断从欧美输入中国。大量白银流动导致中国货币市场银价下跌，因此当时中国朝野普遍关注银价廉，主要从钱制上找原因，不考虑世界白银市场对中国的影响。斯密在国际银价体系中调查了中国银价问题，得出了与中国人相反的结论。他认为，从世界银行市场的角度来看，中国银价长期高于：“当欧亚第一次贸易时，亚洲国家的金银价值，尤其是中国和印度，远高于欧洲。还是这样。”[8](P197)“中国比欧洲任何国家都富得多，但贵金属在中国的价值却远高于欧洲国家”。[8](P230)他比较了广州和伦敦的银价:“在中国广州，半盎斯白银可支配的劳动量或生活必需品和便利品可能大于伦敦一盎斯白银。

因此，对于当地某一商品的所有者来说，在广州以半盎斯白银出售可能比在伦敦以一盎斯白银出售更有价值和重要。”[8](P斯密还分析了中国银价高企的原因：“这种差异是因为前者大多是米生产国，它的稻田一年可以收获两三次，每次收获的产量比普通小麦多。因此，与麦国相比，即使面积相同，米国的粮食也必须更加丰富。因此，这些国家的人口要多得多。此外，这些国家的富人拥有大量他们无法消费的剩余，可以出售，所以他们掌握了购买更多劳动的手段。因此，征之任何记载，中国和印度斯坦的高官都比欧洲最富有的人多得多。而且，这些官员和富人持有过剩的食物，所以他们可以支付大量的食物来交换产量很小的珍稀产品，比如富人要求的金银宝石。”[8](P197-198)斯密对将中国银价置于国际银价市场是非常有远见的，但他无法分析中西银价差距的原因。欧洲银价的大幅下跌是欧洲在重商主义的指导下，将金银视为唯一财富，在世界各地（主要是美国）掠夺白银的结果，导致欧洲白银严重供过于求。虽然中国输入了大量的白银，但由于中国是当时世界上最大的经济体，当时中国正处于白银货币化加速发展的时期，对白银的需求增长非常快，因此银价的下跌相对较慢。在史密斯写《国富论》时，中国对欧洲的影响已经开始从西方人对中国文化的狂热追求进入尾声阶段。随着夕阳笼罩在中国形象中的耀眼光环逐渐褪色，东方封建帝国的衰落在欧洲人面前越来越明显。此外，斯密所在的英国是当时欧洲经济最发达、民主最进步的国家，对中国的崇拜远不如法国。因此，斯密在《国富论》中讨论中国经济问题时，比农学学者更客观、更冷静。