从古希腊到今天，艺术家们创造了无数的维纳斯形象，这些形象成为西方形象世界历史悠久的经典之一，当他们来到罗马时，他们被改为维纳斯。维纳斯在西方艺术中的重要地位决定了研究维纳斯现象的必要性。

在艺术史上，被称为维纳斯的作品实际上可以分为两类：第一类特别指的是维纳斯女神。在这类作品中，艺术家经常给维纳斯一象征来确定女神的身份。例如，维纳斯经常与大海、海豚、贝壳、鸽子、麻雀、天鹅、镜子和苹果（与夏娃的区别）联系在一起。在大英博物馆收藏的陶器中，有一件公元前470年的作品被命名为《维纳斯》。虽然这个女人穿着衣服，但她被证实是维纳斯，因为她骑的鸟是天鹅。除了这些象征之外，维纳斯的同伴也可以帮助确定维纳斯的身份。当男人和女人一起穿盔甲时，这件艺术品很可能是一个关于维纳斯和战神马尔斯的故事，比如波提切利画的《维纳斯和马尔斯》；如果男人打扮成猎人或者和猎狗在一起，他的作品可能会描述维纳斯和阿东尼斯之间的故事，比如卢本斯画的《维纳斯和阿东尼斯》；此外，帕里斯王子、半人半羊的潘神和带金箭的丘比特可以帮助判断维纳斯的身份。

第二种以维纳斯命名的作品不是指维纳斯女神，而是指所有美丽的裸体女性。由于维纳斯非凡的美丽和奥林匹斯山上的神灵的赞美，她被认为是一位独特的美丽和爱情的女神。后来，在帕里斯王子的审判中，她得到了金苹果，这是最美丽的女神。因此，在艺术史上，维纳斯可以指的是所有美丽的女人，尤其是裸体的女人。在这种情况下，我们可以看到，原始艺术中的女性裸体被称为维纳斯，比如《维纳斯》和《洛塞尔维纳斯》。虽然他们在今天的人眼中并不美丽，但由于这些雕刻与原始人的美丽和生殖的概念有关，因此他们被命名为维纳斯。同样，古希腊的一些裸体女性也被命名为维纳斯，比如著名的《米洛的维纳斯》，当她出土时，没有任何线索表明她是维纳斯女神，但人们最终将她命名为维纳斯，然后推测她的断臂可能是金苹果。同样的情况不计其数，尽管提香的著名作品《乌尔宾诺的维纳斯》在订单上的名字是《裸女》，但最后她也被冠以维纳斯的名字。因此，在西方艺术史上，如果一部作品中的女性裸体无法证明她的身份，她就可以被命名为维纳斯。这种广义上的指控使得维纳斯的现象变得越来越复杂，因此无论女性是猎杀迪安娜还是普通女性，维纳斯都可以在人们的研究中泛指裸体女性，例如肯尼斯·克拉克在《裸体艺术》中的做法。因此，我们可以看到，以维纳斯命名的作品并不一定都在展示维纳斯，许多展示维纳斯女神的作品也带来了一个问题：在一些作品中，维纳斯端庄而安静，就像一个温柔而纯洁的处女，比如威尼斯画家乔纳创作的睡觉维纳斯。在其他作品中，维纳斯的形象与欲望的放纵联系在一起，如1597年罗马法尔内赛宫壁画中的一幅作品，描绘了战神马尔斯为维纳斯脱鞋的场景；卢本斯在《维纳斯和阿东尼斯》中描绘了维纳斯向阿东尼斯寻求爱情的场景。这些作品中的维纳斯远离了女神的庄严形象。在希腊神话中，维纳斯也是一个非常美丽但缺乏控制的形象。她有自己的丈夫赫菲斯托斯，但她一直与其他神圣的事物联系在一起，甚至爱上了凡人中的美丽男孩。高贵的维纳斯和美丽之间的联系更加密切。可以说，她是维纳斯，作为一个美丽的神，试图不引起观众的欲望；放纵的维纳斯试图激发欲望，因此可以称之为维纳斯，作为一个爱的神。事实上，维纳斯拥有爱神和美丽的双重身份，源于古希腊人赋予她的方式。换句话说，维纳斯的诞生反映了古希腊人对美与性的概念，最终这一概念也强烈地影响了西方艺术家对美的表现。

在古希腊神话中，金星的父亲是神。他的妻子和儿子割断了他的生殖器，把它扔进了大海。在飞溅的海浪中，维纳斯升起了。金星的诞生表明，古希腊人认为美的出现与性欲的满足有很大关系。古希腊人不是唯一一个有这种观点的人，20世纪也有同样的观点和精神分析。弗洛伊德指出：唯一可以肯定的是，美是性感领域的一种派生物体，对美的热爱是目的被控制的冲动的最好例子。‘美’和‘吸引力’最初是性对象的特征。直到今天，在西方社会习俗中，赞美女性美的最好词是性感。此外，我们可以理解为什么艺术家展示的同样美丽的东西和美丽的花朵自然不会被命名为维纳斯，而裸体女性的形象可以被称为维纳斯。

维纳斯的出生方式展现了美丽和性欲之间的密切联系，这也使得维纳斯作为美丽之神拥有神圣而高贵的一面，作为爱情之神拥有世俗的一面。正因为如此，早在古希腊，柏拉图就指出了这一点。他认为：维纳斯的神性是天空和宇宙之间的一个清晰的世界，以及人类的各种兴奋，如欲望和邪恶的本能。它可以被描述为包容和包容一切。同时，他还指出，世界上有两个金星。神圣的维纳斯是天神的女儿。没有母亲，她是神圣、思想和精神之美的象征（指金星是天神的一部分身体器官）；另一个金星是男女神和女神的结合的产物。它是世界的象征，是感性和官方的美（指神的生殖器坠入水中，象征着天神和外国女神的结合）。两个金星的概念，美和欲望交织在一起的感实际上影响了西方艺术家的创作。因此，我们不难解释为什么在艺术史上有两个完全不同的维纳斯形象。原因是维纳斯的诞生表明美从未单独存在。她与人类欲望紧密相连。艺术家可以选择维纳斯作为美丽的神，也可以选择维纳斯作为爱的神。然而，他们总是互相纠缠，正如肯尼斯·克拉克所说，波提切利的维纳斯起源于透明和永恒的思想海洋，但它仍然具有清新的性感气质；卢本斯丰满的维纳斯仍在追求思想。