自20世纪末以来，人类社会进入了信息时代。微电子技术、计算机技术、多媒体技术和通信技术作为信息社会技术的基础，发展迅速。随着现代信息技术的发展，新的教育模式应运而生――现代远程教育是新经济时代构建人民终身学习体系的主要手段。远程教育是学生与教师、学生与教育机构之间的一种教育模式，主要采用多种媒体方式进行教学和沟通。与传统面对面教育相比，远程教育具有以下显著特点：在整个学习过程中，师生可以准确永久分离；教育机构或组织通过学习材料和支持服务对学生学习产生影响；通过各种技术媒体联系师生，承载课程内容；提供双向沟通；在整个学习过程中，单个学生可以通过使用各种学习媒体来实现学习目的；教育真的不受时间和空间的限制；教育对象扩展到整个社会；有更丰富的教育资源供学习者选择；从最初的“教学”到“学习”。

远程教育的成长过程

谈到远程教育的形式和发展，我们必须分析远程教育的起源和发展道路。我国远程教育的发展大致可分为三个阶段：

第一代远程教育阶段――函授教育阶段。函授教育起源于1914年商务印书馆，在中国成立了函授学会。函授教育在中华人民共和国成立后得到了进一步的发展。20世纪70年代末，为了解决文化大革命造成的教育缺陷，中国开办了成人函授教育和夜校。在当时的社会经济和科技环境下，函授教育打破了传统教育模式的束缚，为我国培养了大量的人才。然而，由于教育资源的限制、函件寄送、函授站讲座等函授形式的落后以及函授教育内部管理的薄弱和混乱，函授教育的教学质量明显下降。因此，函授教育的方式逐渐下降。

第二代远程教育阶段――广播电视教育阶段。广播电视教育模式兴起于20世纪80年代中期，主要采用广播、电视、文字、多媒体教材等形式进行讲座和培训。这种远程教育形式在中国发展迅速，是中国成人教育和高等教育的重要组成部分。它在中国的教育体系中做出了巨大的贡献。中国中央广播电视大学享有世界声誉，是世界上最大的远程教育体系之一。但这种教学方法仍受时空因素的限制，课程内容提前完成，没有后天交流指导的互动功能，需要通过一定数量的面对面教学进行补充，因此也有其自身的局限性。

第三代远程教育阶段――现代远程教育阶段。随着信息技术和远程教育网络技术的蓬勃发展，90年代现代远程教育迅速崛起和发展。在现代远程教育的早期阶段，远程教学是通过卫星数据传输进行的，因此信号传输的不稳定性会对教育质量产生一定的影响。然而，随着我国数据网络技术的兴起，互联网已成为现代网络教育的主要媒介。高速、即时、方便、稳定的模式优势也使现代网络教育体系日益完整和加强。